Die Tür aus dunkler öffnete sich mit einem tiefen, behaglichen Knarzen, und eine Wolke aus warmem Waldhonigduft, gerösteten Haselnüssen und getrockneten Ebereschen stieg in die kühle Herbstluft.
In der Tür erschien die alte Dachsdame mit ihrer geflickten Brille.
Ihr Blick fiel gar nicht erst auf Fian, nein, ihre dunklen wanderten an seiner Schulter vorbei zu Vela. Das Gesicht der alten Dame hellte sich zu einem Ausdruck der Freude auf: „Oh, Mäuschen, schön, dass du auch mitgekommen bist!“
Die Stille, die auf diesen Satz folgte, war so dicht, dass selbst die Meisen zu beschließen schienen für den Rest des Nachmittags in einen anderen Teil des Waldes auszuweichen.
Mäuschen. Sie hat es wieder getan…
Vela lächelte der alten Dame höflich zu, bewegte jedoch einzigen Muskel. Sie atmete nicht einmal sichtbar. Selbst ihre Ohren waren in dem Winkel eingefroren, als sie das Wort vernahm. Nur in der Tiefe ihrer eisblauen Augen, dort, wo sonst die zeitlose, unbarmherzige Kälte der Ewigen lauerte, öffnete sich ein winziger, bodenloser Abgrund. Und dann streckte Vela langsam ihre Pfote aus, und die alte Dame nahm sie gerne an, und tätschelte mit ihrer anderen Pfote den Rücken von Velas Pfote. Dann wandte sie sich Fian zu: „Junge, da bist du ja wieder. Es ist so schön, dass Ihr beide den Weg hierher gefunden habt. Sie nahm Fians Pfote und wiederholte dabei das Tätscheln. „Und Ihr kommt gerade recht, der große Kessel ist schon auf dem Feuer und die Kohlen zum Backen wahrlich heiß. Kommt herein, kommt herein, lasst die Kälte nicht in den Flur ziehen, meine alten Knochen mögen den Zug vom Bach herauf gar nicht mehr!“
Mit einem raschelnden Schwungdrehte sich die alte Dame um und lief geschäftig den schmalen Flur entlang in Richtung Küche.
Kaum war der gestreifte Hinterkopf hinter dem Türrahmen verschwunden, drehte Vela langsam ihren Kopf zu Fian.
Es war kein gewöhnlicher Blick, als sich ihre Ohren flach nach hinten legten, so sehr, dass sie beinahe mit dem Nackenfell verschmolzen. Wenn Blicke den roten Tribut hätten einfordern können, wäre Fian in diesem Augenblick als sehr ordentliches Häufchen Asche auf der Fußmatte zurückgeblieben.
Fian blinzelte.
Seine Fuchsohren klappten ein Stück zur Seite, halb wachsam, halb in dieser speziellen Mischung aus Unschuld und Unwissenheit, die Vela regelmäßig an den Rand ihrer Selbstbeherrschung trieb. Er hob beide Arme leicht an, die Pfoten nach oben gedreht, zog die Schultern ein kleines Stück zu den Ohren hoch und formte mit seiner Miene ein vollkommen lautloses „Was denn…?“ Velas Augenlid zuckte kurz. Sie machte einen halben, völlig geräuschlosen Schritt auf ihn zu, sodass der Schatten ihrer Gestalt auf ihn hinabfiel. „Ein Wort“, flüsterte sie, „Ein einziges Wort, eine falsche Ton auf deiner Laute, ein schiefes Grinsen, und ich schwöre dir, ich werde mit dir ‚laufen üben‘ an deinem Halsband, bis du verstehst …“
Fian ließ die Arme wieder sinken, räusperte sich extrem leise und strich sich mit einer Pfote über das Lederband an seinem Hals. „Technisch gesehen“, murmelte er kaum hörbar zurück, während er bereits vorsorglich einen Schritt rückwärts über die Türschwelle in den geschützten Luftraum des Flurs machte, „hat sie dich zuerst begrüßt. Nach den Regeln der Höflichkeit bist du ihr wichtiger. Ich bin demnach deine Begleitung, nicht umgekehrt.“
„Ich bin eine Jägerin des Nordens“, zischte Vela und schob sich mit der geschmeidigen, lauernden Anmut eines Raubtiers über die Schwelle, und drückte die Tür hinter sich ins Schloss. „Das letzte, was ich bin ist ein Mäuschen.“ Fian sah ihr in die Augen: „Ach du liebe Güte, ich bin mir ziemlich siecher, sie hat es nicht wörtlich gemeint“, antwortete er trocken, und drehte sich um. „Wenn wir im Flur stehen bleiben und knurren, denkt sie noch, der Schornstein zieht falsch. Ich … wow… “ Fian blieb stehen und schaute den Flur entlag. Es waren überall Zeichnungen und Bilder aus den Nebelwäldern zu sehen. Fian blieb fasziniert stehen und sah sich ein Bild nach dem anderen an. Es waren Zeichnungen aus Kohle, Farbe, Tusche, die das Leben im Nebelwald zeigten.
Fian und Vela schlichen langsam den Flur entlang und bewunderten die Zeichnungen.
Es waren stille Momentaufnahmen des Nebelwaldes: ein Hirsch im Morgendunst, Krähensilhouetten auf kahlen Ästen, das geschäftige Treiben auf dem Markt. Doch je tiefer sie in den Flur kamen, desto dunkler wurden die Motive.
Vor einem Rahmen, der etwas abseits im Schatten eines massiven Eichenbalkens hing, blieb Fian plötzlich stehen.
Das Bild zeigte einen dunklen Wolf.
Seine Augen leuchteten wie gefrorenes Glas unter dem Vollmond, kalt und durchdringend. Sein Fell schimmerte im fahlen Licht fast silbrig, und die Pranken waren in den feuchten Boden gedrückt, die Klauen bedrohlich und todbringend – und doch wirkte der Wolf nicht einfach gefährlich, sondern beeindruckend. Fian trat näher heran. Sein Blick fiel direkt in diese Augen. Er wirkte fast wie hypnotisiert von ihnen, so unfassbar lebendig und detailgetreu waren sie mit der Kohle auf das raue Papier gebannt worden. Es war, als würde der Wolf direkt aus der Dunkelheit in Fians Seele starren.
Langsam riss er sich von dem eisigen Blick los und wandte seine Aufmerksamkeit der oberen Seite des Bildes zu. Er legte den Kopf schief, blinzelte und holte tief Luft.
„Die Bäume kenne ich doch“, murmelte er leise, die Stirn in Falten gelegt, „und ich glaube, es zeigt, was damals …“
Er kam nicht dazu, den Satz zu beenden.
Wie aus dem Nichts schossen Velas Klauen vor. Es war dieselbe energische, erbarmungslose Präzision, die er noch von jenem Morgen beim Frühstückstee vor vielen Monaten kannte. Sie packte ihn am Kragen, hart und unnachgiebig, und riss ihn rigoros herum. Sie zwang seine Aufmerksamkeit mit roher Kraft von dem Bild weg, bis er direkt in ihr eigenes, von Zorn und Panik verdunkeltes Gesicht blickte. Sie beugte sich zu ihm vor. „Mein kleiner Barde“, flüsterte sie, und ihre Stimme trug jenen gefährlichen, tief vibrierenden Unterton, der das Blut in den Adern gefrieren ließ, „ich habe dir einst gesagt, darüber reden wir nicht.“
Fian spürte die harten, scharfen Ränder ihrer ausgefahrenen Klauen direkt an seiner Kehle. Er sah ihr in die Augen. Sie waren ruhig und voller Würde. Er ließ seine Schultern einmal mehr sinken, und fügte sich wortlos. Als Vela spürte, wie der Widerstand aus seiner Haltung wich und er sich ihrem Schiedsspruch, Ihrer Entscheidung ergab, hielt sie noch für einen Herzschlag inne.
Dann atmete sie leise aus. Das wilde, Flackern in ihren Augen verschwand, und Sie ließ ihn los. Dann schob sie ihn mit einer sanften, Bewegung an der Schulter weiter den Flur hinunter. Fian folgte ihr vertrauensvoll in den Lichtschein der Küche zu, ohne sich noch einmal umzudrehen.
Als sie das Bild im Schatten des Flurs zurückließen, fiel ein letzter schwacher Lichtstrahl auf den unteren Rand der Zeichnung – dorthin, wo Fians Blick nicht mehr gelangt war. Unter den bedrohlichen Klauen des Wolfes, tief im gezeichneten Moos, war das Bild noch nicht zu ende gezeichnet. Als sie das Bild hinter sich ließen, blieb Vela noch einen Herzschlag lang stehen.
Etwas im unteren Teil der Zeichnung hatte ihren Blick eingefangen.
Ihre Augen wurden für einen Moment weich.
Dann straffte sie die Schultern und ging weiter.
„Da seid ihr ja endlich!“, rief die alte Dame aus der Küche.